Walk for Nature 2006

VAN DE VERKLARING VAN ZOUTLEEUW NAAR ‘ EEN BIJNA- MIRAKEL VAN ZOUTLEEUW EN VAN EEN DROOM ROND DE GETEVALLEI

Toespraak Hugo Abts, Walk for Nature, Stadhuis Zoutleeuw 21 mei 2006

Als voorzitter van NPOB, regionale vereniging voor Natuur en Landschap in Midden en Oost-Brabant ben ik vandaag bijzonder gelukkig en wel om volgende redenen:

• We zijn hier de genodigden van het Stadsbestuur op het historische stadhuis van Zoutleeuw, het kunstschrijn van het Oost-Brabant. Deze kunsthistorisch uniek plaats en cultuurhistorisch unieke streek is de plaats om de 3 ° etappe voor de wfn in de kijker te plaatsen. Niets kan beter zijn dan deze plaats om de symbiose tussen natuur en cultuur, maar ook een nieuwe positieve dialoog tussen overheden en natuurbeweging in de kijker plaatsen.
• Wfn staat voor open natuur, vooral voor het openmaken van de harten en geesten van de mensen voor het hun omringende landschap en natuur. WfN wil waarde geven aan het landschap en natuur. WfN wil mensen bewust maken van de waarde en identiteit van hun streek als een meerwaarde voor levenskwaliteit en welbevinden van de mensen. WfN zet in op ‘ Natuur en Lanschap als kans voor een streek’. Ook vandaag. Wij hebben het al over de verklaring van Zoutleeuw maar ik zou het hier vandaag liever hebben over het bijna- mirakel van Zoutleeuw als we zien hoe alles hier naar waardering van Natuur en Landschap de laatste jaren in positieve zin omgeslagen is. Wat hier gebeurt, niet alleen in de stad Zoutleeuw maar in heel Z-O Brabant, in een dunbevolkte streek met het laagste inkomen van het arro Leuven zou tot voor kort voor onmogelijk gehouden zijn: de natuurontwikkeling in het Vinne, tal van initiatieven en natuurprojecten waar de gemeente(n) mee de drager en trekker is/zijn zoals dit van de Wallen. Vandaag wordt een kunstwerk van een gerenomeerde kunstenaar met de Reiger met veel symboolwaarde op een belangrijk rond punt geplaatst. Hierdoor wordt elke dag opnieuw aan dit positieve engagement herinnert. Dit symboliseert voor mij het mirakel van Zoutleeuw.
• Ik ben ook gelukkig omdat er binnen de natuurbeweging in deze regio ook een ‘ mirakel van zoutleeuw’ gebeurd is.  Ik zie in deze dunbevolkte streek waar het altijd moeilijk was om leden te werven, waar het socio-culturele leven het dikwijls moeilijk heeft in alle gemeenten, een omslag gebeuren met een natuurbeweging die positief en toekomstgericht aan projecten werkt, die openstaat voor samenwerking en dialoog en er ook in slaagt, die naar buiten treedt en zich niet opsluit, die defensief denken loslaat, die haar handen uit de mouwen steekt en werkt aan concrete en grootse projecten . Ik wil er een paar  noemen het Doysbroek in Linter, Heibos en Gasthuisbos in Kortenaken, Aronst Hoek en Betserbroek in Geetbets en hier mee in samenwerking met de Provincie en de Vlaamse Landmaatschappij een ziel geeft aan het Vinne-project.

Elk project is meer dan natuur alleen: het is ook een proces en veel inzet van mensen, het is ook waardegeven, het is ook mensen betrekken, het is ook in dialoog treden. Ik ben dan ook bijzonder blij om deze ontwikkeling te zien ( die ik een bijna mirakel noem) en van hieruit te kunnen aanmoedigen. Jullie hebben in moeilijke omstandigheden een modelwerking uitgebouwd. Ik wil deze mensen bedanken. Ik vind het bijzonder leuk dat de Stad Zoutleeuw vandaag op deze fantastische wijze haar waardering uitspreekt voor het werk van deze vrijwilligers .

Naar onze gemeentebesturen wil ik toch het volgende zeggen. Onze actie waarbij we mensen leren kijken naar hun landschap, leren fier zijn op hun omgeving en hun positief kansen geven om er volgens het participatief model van NP mee aan te werken is ook een enorm krachtig instrument van streek-, stads- en gemeentelijke markteting. Als de naam van Zoutleeuw of Hoegaarden uitgesproken wordt en iedereen verbindt dit met ‘ prachtige natuur en landschap’ met ‘ goed leefmilieu’ en ‘positieve geest van samenwerking’ dan is dit een ‘branding’ dit kan tellen. Het belang hiervan kan niet overschat worden voor het behoud van jonge dynamische mensen in de streek, die anders last heeft van bevolkingsvlucht. Maar ook naar het goedbevinden van de inwoners.
In deze streek hebben we nog een gaaf landschap met open ruimten, met veel natuur die alle potenties in zich heeft om versterkt te worden tot top-natuur en hebben we terzelfdertijd een uniek cultuurhistorisch en landschappelijk patrimonium.
Waar het op aankomt, is waarde te geven aan deze natuur en landschap en dit vertalen in beleid. Dit is misschien wel de belangrijkste rol van NP. De mens als waardegever en NP in deze als katalysator.
De natuur en het landschap zijn er in belangrijke mate, Natuurpunt is katalysator voor het hieraan waarde geven en op deze manier geeft NP en de WfN waarde aan de streek, tot groter welbevinden van de bewoners, als bijdrage tot een streekontwikkeling en ook als hefboom voor de ontwikkeling van een nieuw potentieel als attractiefpool voor duurzaam recreatief medegebruik en attractieve leefomgeving ook voor jongen mensen die anders de streek verlaten.
Ik herhaal het de meerwaarden naar ‘City-marketing’ van de Walk for Nature zijn aanzienlijk en ik heb de indruk dat de gemeenten in Z-O Brabant dit begrepen hebben. Ook dit maakt voor mij deel uit van wat ik daarboven het ‘ mirakel van Zoutleeuw’ genoemd heb. Ik ben ervan overtuigd dat er vele mensen zijn die ‘fier zijn’ ofwel van Zoutleeuw te zijn of ‘ graag naar Zoutleeuw’ te komen.

Ik zou nog kunnen ingaan op het unieke proces rond het Vinne waar vanochtend weer een nieuwe soort voor België gezien werd nl de ralreiger, waar vandaag terug de witwangstern met broedmateriaal rondvloog ( vorig jaar eerste Belgische broedgeval deze eeuw), waar we op de vroege vogelwandeling vanochtend met 60 mensen ook de met uitsterven bedreigde Roerdomp zagen, die zich waarschijnlijk hier vestigde. Dit bewijst dat dromen kunnen gerealiseerd worden, zeker als dromers en uitvoerders elkaar kunnen vinden. Onder impuls van Provincie en de  Vlaamse Landmaatschappij is hier de laatste 10 interactief samengewerkt met alle actoren. Dit leidde tot een unieke bijdrage tot het behoud van de biodiversiteit. Wij zijn hier bezig de engagementen van de Europese Countdown 2010 te halen.  Het bewijst ook dat dromen niet steeds bedrog zijn. Tenminste als ze gekoesterd en onderbouwd worden en we vele mensen de kans geven er op termijn hun droom van te maken. Toen we binnen de toenmalige RV N&L ( nu NPOB) in de tachtiger jaren het beeld van het herstelde Vinne-meer vooruitschoven werden we in eerste instantie zot verklaard. Later moest gepleit worden om een echte meer-variant. Vandaag is iedereen enthousiast en is de realisatie de uitgevoerde droom van velen in deze streek.

Hetzelfde geldt voor de uitbouw van andere ecologische bruggenhoofden in de unieke en potentierijke Getevallei zoals Tiens Broek, Doysbroek, Aronst Hoek en Betserbroek. Wat er rond Aronst Hoek gerealiseerd werd van onderuit en op vrijwillige basis is ronduit enorm.

Hugo Abts
Voorzitter NPOB,
Regionale Vereniging voor Natuur en Landschap in Midden en Oost-Brabant.